O zkříženou alergii se jedná, jestliže se u pacienta objeví klinické projevy alergie po kontaktu s jiným alergenem (látkou bílkovinné povahy, která je schopna vyvolat alergickou reakci) než tím, proti němuž si v minulosti vytvořil protilátky.
Tato situace může nastat v případě, pokud jsou si dva alergeny svou stavbou podobné. Alergen je svým chemickým složením bílkovina, což je řetězec aminokyselin. Některé bílkoviny mají ve svém řetězci aminokyselin úseky, které jsou (složením aminokyselin) podobné úsekům jiných bílkovin. Tento moment je velmi důležitý při uplatnění zkřížených alergií.
Alergie vzniká u jedince s dispozicí k tvorbě protilátek, po opakovaném kontaktu s konkrétním alergenem. U zkřížené alergie např. pacient alergický na břízu, s vytvořenými protilátkami proti pylu břízy, může mít alergickou reakci po banánu, ač konkrétní protilátky proti banánu u pacienta při základním vyšetření protilátek nenalezneme. To je, jak je uvedeno výše, způsobeno podobnou stavbou alergenu břízy a alergenu banánu.
Alergeny se podle nového značení definují písmeny a čísly (např. alergen břízy Bet 1, 2). Jeden druh může obsahovat i několik alergenů. Obvykle první alergen jednoho druhu je označen jako hlavní (Bet 1), ostatní jako alergeny vedlejší (Bet 2).
Podle množství shodných úseků bílkovin rozlišujeme alergeny homologní a panalergeny.
Alergeny, které jsou si podobné, nazýváme homologní. Mezi těmito alergeny se nachází vysoké procento zkřížených reakcí. Udává se, že podobnost jednotlivých úseků bílkovin je až 50%. Tato shoda především hlavních alergenů způsobuje celou řadu zkřížených reakcí mezi inhalačními (pyly, prach, roztoči), potravinovými, hmyzími a lékovými alergeny.
Příklady zkřížených reakcí vyvolaných homologními alergeny:
- bříza - ovoce - ořechy
- celer - mrkev - pelyněk - bříza - koření
- vosa - komár
- heřmánek - pelyněk
Alergeny, které jsou si velmi podobné (až z 80 %), nazýváme panalergeny. Výskyt zkřížených reakcí mezi těmito typy alergenů je samozřejmě mnohem vyšší. Důkladně jsou prozkoumány tři hlavní panalergeny (profilin, trombomyosin a lipid transfer protein - LTP).
Příklady zkřížených reakcí vyvolaných panalergeny:
- bříza - ovoce - burský oříšek - bojínek (profilin)
- korýši - měkkýši - hmyz - roztoči (trombomyosin)
- ovoce (Rosaceae i non-Rosaceae) - zelenina - stromové ořechy (LTP)