Alergií nazýváme nepřiměřenou reakci imunitního systému na vnější podněty, které jsou běžnou součástí našeho okolí (pyly, plísně, zvířata, potraviny, hmyz apod.).
Termín "alergie" pochází z řeckého "allos ergos", což znamená "jiná reakce". Tento termín začal používat Clemens von Pirquet v roce 1906.
Látky, které alergickou reakci vyvolají, nazýváme alergeny, jsou to většinou látky bílkovinné povahy.
Imunitní systém hlídá organismus, má za úkol přiměřeně reagovat na všechny podněty - vnější (baktérie, toxické látky, viry apod.), ale i vnitřní (nádorové buňky, poškozené nebo přestárlé buňky apod.) a chránit před nimi jedince. Tyto vnější i vnitřní podněty, na které imunitní systém reaguje, nazýváme antigeny.
Pokud imunitní systém nepřiměřeně reaguje na látky bílkovinné povahy (alergeny), mluvíme o alergii.